성씨 고가 옆 우포늪(부산일보에서 펀글)

[성씨 고가 옆 우포늪] 새벽녘 장대 거룻배 오가던 늪 위 '초록 융단' 깔렸네

• 윤현주 기자 hohoy@busan.com
• 입력 : 2018-08-22 [19:19:06]
• 수정 : 2018-08-22 [22:34:11]
• 게재 : 2018-08-23 (27면)

▲ 한여름 우포늪은 마름, 생이가래, 자라풀 등 수생식물로 녹색 융단의 향연을 펼친다. 장대 거룻배가 물가에 쉬고 있어 운치를 더한다.

             

창녕 석리 성씨 고가 인근에는 국내 최대 규모 자연 습지인 우포늪이 끝없이 펼쳐져 있다. 우포늪은 봄 여름 가을 겨울 사계절마다 독특한 풍광을 선사하며 탐방객들의 탄성을 자아낸다. 특히 여름에는 수생식물들이 늪 전체를 뒤덮어 위에서 내려다보면 마치 녹색 융단을 깔아놓은 듯한 경이로움을 선사한다. 늪 전체(3.438㎢)가 천연기념물 제524호로 지정돼 있으며 국제적으로 중요한 습지에 관한 협약인 람사르협약에 등록돼 보호받고 있다. 우포늪은 동식물 1500여 종이 서식하는 생명의 보고로, 1억 4000만 년 전에 형성된 것으로 추정된다.

국내 최대 규모 자연 습지  
늪 전체 천연기념물 '생명의 보고'  

수초 위엔 휴식 중인 백로들  
탐방로 흙길 위엔 지렁이의 흔적  
2년 전 개통한 출렁다리도 명물  
반딧불이·별자리 빛나는 밤 황홀경 

'우포늪 8경' 중 제1경인 왕버들군락.

■녹색 융단의 향연 

막바지 무더위를 피할 요량으로 아침 일찍 탐방에 나섰다. 유어면 우포늪생태관에서 이현휴 창녕군 문화관광해설사와 만났다. 대부분의 탐방 코스 출발지가 우포늪생태관이다. 입구부터 매미 소리가 요란하다. 그 소리가 그 소리 같건만, 이 해설사는 매미 소리를 정확히 골라낸다. 말매미, 털매미, 유지매미, 참매미, 애매미…. 매미의 목쉰 소리에서 가을이 저 멀리서 오는 기미를 엿본다.

이번 탐방 구간은 '생태관~대대제방~사초군락지~생태관'으로 원점 회귀하는 3㎞가량의 코스. 10분가량 포장길을 따라 천천히 걸어가자 거대한 우포늪이 눈앞에 나타난다. 우포늪은 정확히 말하면 '3포 2벌'로 구성돼 있다. 3포는 우포, 사지포(모래벌), 목포(나무벌)고 2벌은 쪽지벌과 산밖벌이다. 눈앞에 있는 것은 가장 넓은 우포다. 물 위는 온통 수초로 뒤덮여 있다. 마름이 대세를 장악하고 생이가래, 자라풀, 개구리밥 등 다양한 수생식물이 뒤섞여 생명의 향연을 펼친다.

"물흐름이 보이시나요?" 이 해설사가 툭 질문을 던진다. 잠잠한 늪에 웬 물흐름? "우포늪은 화왕산에서 발원한 토평천 물이 흘러들어 깨끗이 정화된 뒤 낙동강으로 합류합니다. 수초가 밀려가는 방향이 물이 흘러가는 방향이라고 보면 됩니다."

대대제방 쪽으로 걸음을 옮겨 가자 녹색 융단 위에 하얀 물체가 점점이 박혀 있다. 자세히 보니 새들이다. 이곳의 여름 철새인 중대백로, 황로, 쇠백로 등이다. 수초 위에 앉아서 조용히 휴식을 취하거나 살금살금 먹이를 찾고 있다. 몇 마리가 퍼드덕 날아오르자 조용하던 늪의 정적이 깨어진다. 

우포늪에는 물꿩, 해오라기, 물총새, 왜가리 같은 여름 철새들이 서식하고 있으며 논병아리, 수리부엉이, 딱새, 황조롱이 같은 텃새들도 많이 찾아온다.

목포제방으로 이어지는 징검다리.

■우포의 새 명물 출렁다리 

대대제방 위에서 시원하게 펼쳐진 우포늪을 한참 내려다보고 있다가 발길을 사초군락지 방향으로 돌린다. 탐방로 양쪽으로 크고 작은 나무들이 우거져 있어 무더위를 식히며 걷기에 안성맞춤이다. 물가에는 버드나무 종류가 많이 자생하고 있다. 뽕나무, 참느릅나무 등도 많이 볼 수 있는 수종이다.

늪에서 쇠오리 어미가 새끼들을 데리고 물길을 내고 있다. "물길만 있는 게 아닙니다. 땅도 내려다보세요. 길이 보일 겁니다." 이 해설사가 수수께끼 같은 문제를 자꾸 내 당황스럽다. 가던 걸음을 멈추고 땅을 내려다 본다. 그러고 보니 탐방로 흙길 위에 가느다란 길들이 수백 갈래 수천 갈래로 미로처럼 그려져 있다. 그림의 주인공은 바로 지렁이다. 지렁이가 길을 횡단하느라 온몸으로 길을 낸 것이다. 곳곳에 말라 죽은 지렁이가 보인다. 일부 지렁이는 미처 길을 건너지 못하고 생을 다한 것이다. 죽은 지렁이들은 새들의 먹이가 된다니, 자연의 순환 원리란 참 오묘하다는 생각이 든다. 

우포늪을 한 바퀴 다 돌려면 9㎞가 넘는다. 오늘은 3㎞가량만 걷고 나머지는 차량으로 돌아본다. 우포의 새로운 명물로 부상한 출렁다리로 간다. 창녕의 상징인 따오기 모형이 설치된 출렁다리는 토평천 하류에 설치된 길이 98.8m 폭 2m의 탐방교로 2016년 개통했다. 모곡제방과 산밖벌을 이어준다.

산밖벌(19만 2250㎡)은 예전에 농경지로 사용했던 것을 2017년 11월 다시 습지로 복원한 우포의 막내 벌(늪)이다. 출렁다리는 출렁임이 그렇게 심하지 않고 견고한 느낌이었다. 산밖벌은 온통 푸름과 침묵이 가득해 보고만 있어도 마음이 정화되는 느낌이다. 여기서 우포늪생태관까지는 약 1.8㎞다. 

우포늪생태관의 아름다운 외관.

■왕버들 군락 일품 

이어 징검다리로 간다. 차로 5분 거리다. 징검다리 건너 사초군락지는 평소에는 육지지만 홍수 때는 잠기는 초원 습지로, 경치가 아름다워 영화와 드라마 촬영지로 잘 알려져 있다. 또 수백m에 걸쳐 버드나무 군락지가 형성돼 있어 장관을 이룬다.

북쪽 목포 장재마을은 왕버들 군락으로 유명하다. 우포늪 8경 중 제1경이 바로 수중에 잠긴 왕버들 군락이 아니던가. 우포 북단 소목마을에는 장대 거룻배의 풍경이 남아 있다. 장대 거룻배는 사람과 자연이 하나 되는 연결고리다. 우포늪에는 주민인 일부 어부에게만 어로가 허용되는데, 새벽녘 배가 한가롭게 오가는 정경이 서정적인 분위기를 연출한다. 

우포늪 제2경은 '늪 반딧불이 축제', 제8경은 '별자리 이야기'다. 깜깜한 밤에 펼쳐지는 반딧불이 군무와 별자리의 반짝임은 다른 듯 닮았다. 하늘과 땅에서 각각 벌어지는 빛의 축제라는 점에서는 다르지만, 두 가지 모두 칠흑 같은 어둠을 배경으로 한다는 점에서는 닮았다. 밤늦게까지 우포늪에 머물 여유가 없는 게 아쉬울 뿐이다.

우포늪을 돌아보면서 한 가지 실망스러웠던 일은 가시연꽃을 거의 볼 수 없었다는 점이다. 멸종위기 2급으로 지정된 가시연꽃은 수면 위로 드러난 잎이 둥근 쟁반 모양으로 직경 2m까지 넓게 펼쳐지고 8월께 잎을 뚫고 화려한 자색 꽃을 피우는 한해살이 부엽식물이다. 가시연꽃은 우포늪을 대표하는 식물이기도 하다. 지난해에는 곳곳에 군락을 이뤘지만, 올해는 날씨 변화 등의 영향으로 거의 보이지 않아 출사객들에게도 실망을 안기고 있다. 
글·사진=윤현주 선임기자 hohoy@busan.com 

여행팁 
 
쪽배 타고 물고기 잡고… 생태체험마을 '인기'
 
우포늪 주변에는 생태체험마을이 잘 조성돼 있어 탐방객들에게 인기가 많다.
 
그 중에서도 유어면 세진마을은 세계 최초의 람사르 시범마을로 지정된 곳이다. 별자리 관찰을 비롯해 짚풀 공예, 곤충 화석 만들기, 전통놀이 같은 체험을 할 수 있다. 
 
이방면 장재마을은 2013년 대한민국 농촌마을 대상 장관상을 받은 곳이다. 우포늪에서 어로 행위를 하는 사람들이 모여 사는 동네로 쪽배 타기, 우포늪 생태 관찰, 고기잡이 등의 체험을 할 수 있다. 
 
대합면 주매마을은 초등학교 교과서에도 소개된 마을로 근처에 주매제방과 사지포제방이 있다. 고기잡이, 수생식물 관찰, 한과와 공예 같은 체험이 가능하다.
 
대합면 신당마을은 가시연꽃 군락지를 끼고 있는, 도농교류촉진법에 의한 휴양마을이다. 장대 거룻배 타기, 미꾸라지 잡기, 흙담 쌓기, 가래로 고기 잡기 등의 체험이 이뤄진다. 
 
생태체험마을 외에 우포늪 생태체험장에서도 쪽배 타기, 미꾸라지·논고동 잡기, 수서 곤충 관찰 같은 체험을 시행하고 있다.  
 
체험을 신청하려면 우포늪 체험마을회로 연락하면 된다. 055-532-5501.